Алина Морс: Обложка Entrepreneur в 13 лет, процветающий бренд Zolli в 21 год

Восемь лет назад 13-летняя Алина Морс сидела в нью-йоркском офисе журнала Entrepreneur. Она назвала тот момент «сказкой для девушки из маленького городка в Мичигане». Алина была и остаётся самой юной основательницей, появившейся на обложке Entrepreneur.

Однако Алина и до этого часто была в центре внимания. Спустя восемь лет она продолжает привлекать к себе интерес благодаря своему бренду Zolli Candy и некоммерческой организации Million Smiles Initiative (501(c)(3)).

Сейчас Алина — студентка последнего курса Университета штата Мичиган. Она выбрала учёбу, потому что, по её словам, любовь к знаниям и естественное любопытство не отвлекают от бизнеса, а делают его сильнее. Ей всегда была привычна такая жизнь. То, что она называет «жизнью Ханны Монтаны», стало для неё нормой.

Вопросы и ответы с Алиной Морс:

Каково это — попасть на обложку журнала в 13 лет?
С девяти до тринадцати лет наш бренд сильно вырос, появившись в Whole Foods, Walmart и на Amazon. Я заканчивала седьмой класс. Прозвенел звонок, я достала телефон из шкафчика. Увидела пропущенный звонок от моего пиар-менеджера. Перезвонив, услышала: «Ты будешь на обложке журнала». Я вприпрыжку побежала по коридору. Потом подумала: «О, ужас, у меня же брекеты. А можно сфотографироваться с закрытым ртом?» Уверенности в себе мне тогда очень не хватало. Но моя страсть к бизнесу оставалась постоянной. То, что мы всё ещё здесь и продолжаем расти, показывает ту целеустремлённость школьницы.

Что изменилось для вас и компании после выхода обложки?
Те годы стали определяющими, закрепив наш статус уже не просто стартапа, а полноценной компании. Мы используем обложку как повод для встреч с новыми розничными сетями. Отправляем им журнал с образцами, и это подтверждает нашу надёжность. Мы несём это как знак отличия.

Почему вы решили пойти в колледж?
Я всегда любила учиться. Поэтому и оставалась в обычной школе, развивая Zolli. До и после занятий я усердно работала над брендом. Выходные уходили на дела, общение со СМИ, поездки, встречи с ритейлерами, требуя много жертв. Я привыкла совмещать роль студентки и предпринимателя. Университет и сверстники оказали мне огромную поддержку. Будучи предпринимателем в колледже, я получила множество возможностей, которых, вероятно, не было бы в другом случае. Кроме того, социальный и эмоциональный рост, который я здесь пережила, несравним ни с чем.

Что будет после выпуска? Что останется неизменным?
Сколько себя помню, учёба и Zolli — две константы в моей жизни. Я привыкла быть очень занятым человеком, и вряд ли это изменится. Просто нужно будет найти другие направления для приложения своей энергии. Если я могу быть одновременно полноценным предпринимателем и студентом, то сколько всего я смогу уместить, когда освобожусь от учёбы? С нетерпением жду, чтобы это узнать. Будь то работа в некоммерческом секторе, развитие продуктов Zolli или моя личная карьера — нет предела возможностям.

Как вы совмещаете жизнь студентки и предпринимателя?
Понятие предпринимательского баланса — это скорее выдумка. Баланса нет. Этим нужно просто жить. И если не хотите так жить, это нормально. Часть моего мозга невозможно отключить. Даже в личное время. Если звонят с нашей горячей линии 1-800, я беру трубку. Неважно, полночь ли. В этом и заключается суть предпринимательства. Так что идея баланса не универсальна. Это не та формула, которую можно чётко измерить.

Если мы вернёмся к этому разговору через восемь лет, чего, по-вашему, вы и Zolli достигнете?
Наблюдая за нашей траекторией, я всегда считала амбициозной целью стать мировым лидером среди производителей конфет без сахара. Мы уверенно движемся к этому. Так и продолжим работать. Через инициативу Million Smiles я хочу, чтобы у каждого ребёнка в Америке были чистые зубы, здоровая улыбка и Zollipop в руке. С каждым годом нашего роста мы можем отдавать больше. Это всегда будет связано с более масштабными бизнес-целями.

Какой совет вы бы дали себе 13-летней?
Улыбайся во весь рот. Не беспокойся так сильно о том, что подумают другие. Никто тебя не осудит. Нормально гордиться собой, наслаждаться моментом и продолжать усердно работать. Она это и делала. Я очень горжусь ею.

Какой совет вы дадите начинающим предпринимателям, которые не решаются сделать первый шаг?
Думайте как семилетний ребёнок. У них нет того страха неудачи, что у взрослых. Мысль «вдруг не выйдет» им даже в голову не приходит. Я просто советую людям мыслить как дети. Это может показаться наивным, но на самом деле это очень упорный и любознательный подход, которого, по-моему, взрослым не помешало бы больше.